Ympäristömyötäisenä tuotesuunnitteluna voi pitää tapaa suunnitella koko tuotteen elinkaari huomioonottaen ja negatiiviset ympäristövaikutukset minimoiden. Tuotteiden ympäristövaikutuksia koskevan tiedon hallinta koko sen elinkaaren ajalta on haasteellista. Tuotantoketjut saattavat olla eri maissa toimivia pitkiä ja monimutkaisia verkostoja.

Pohja yksittäisen tuotteen ympäristövaikutuksille kaikissa sen elinkaaren vaiheissa luodaan jo tuotteen suunnittelussa ja on arvioitu, että elinkaaren aikaisista tuotantokustannuksista määräytyy suurin osa jopa 80-90% suunnitteluvaiheessa.

Ympäristömyötäiselle tuotesuunnittelulle ei ole vielä vakiintunut yhtä käsitettä eikä kaikkia englanninkielisiä termejä ole sujuvasti suomennettu. `Sustainable design` on kaikkein laajin ympäristömyötäiseen tuotesuunnitteluun viittaava käsite ja se sisältää kestävän kehityksen osa-alueiden (taloudellinen, ekologinen, sosiaalinen ja kulttuurinen) huomioonottamisen tuotesuunnittelussa.

`Ecodesign` (ekomuotoilu, ympäristömyötäinen tuotesuunnittelu) voidaan määritellä tavaksi suunnitella tuote tai palvelu niin, että sen elinkaaren aikaiset negatiiviset ympäristövaikutukset minimoituvat. Kyse on tuotteen koko elinkaaren huomioonottavasta suunnittelusta (Brezet, Hemel 1997). Käsite ei itsestäänselvästi sisällä muita kestävän kehityksen osa-alueita. Englannin kielessä käytetään myös käsitettä `life-cycle design` tarkoittamaa tuotteen koko elinkaaren huomioonottavaa tuotesuunnittelua.

`Design for Environment` (DfE) käsitettä käytetään joskus synonyyminä ecodesignille, mutta sitä käytetään myös viittaamaan tiettyihin tuotteen ympäristöetuihin, kuten `Design for Recycling` tai `Design for Disassembly`. Tällöin sen voidaan katsoa olevan ecodesign-käsitteen alakäsite (Simon 1998).

Ympäristöasiat huomioonottavassa tuotesuunnittelussa ympäristö on yksi arvo muiden tuotteen suunnitteluun vaikuttavien tekijöiden joukossa (ergonomia, estetiikka, laatu, mielikuva, tuotteen toimivuus, voitto, ympäristöasiat).

Ympäristömyötäiseen tuotesuunnitteluun on kehitetty eritasoisia välineitä. Karkeasti ne voidaan jakaa kolmeen tasoon:

1. Yksityiskohtaiset, kvantitatiiviset elinkaariarviointiohjelmat (LCA, mm. hollantilainen SimaPro (Pré Consultants), ruotsalainen LCAiT (Chalmers Industriteknik).

2. Karkean tason elinkaariarviointi, joka voi olla kvantitatiivinen tietokoneohjelma (mm. Eco Indicator) tai esim. MET-matriisi (Material cycle, Energy consumption, Toxic emissions), jossa taulukon avulla kaikissa elinkaaren vaiheissa tarkastellaan joko kvantitatiivisesti tai kvalitatiivisesti materiaalien käyttöä, energiankulutusta ja ympäristölle haitallisia päästöjä.

3. Kvalitatiiviset tarkistuslistat, joiden avulla käydään läpi tuotteen elinkaari esim. http://www.mindcom.fi/vihreakonsti/pikak.htm

Ympäristömyötäiselle tuotesuunnittelulle on valmisteilla ISO 14000 –ympäristöstandardisarjaan kuuluva standardi, ISO/TC207 Design for the Environment (DFE). Se on tällä hetkellä hyväksymistä vailla oleva tekninen raportti työnimellä Guidelines to Integrating Environmental aspects into Product Development. Standardi on tarkoitettu luomaan kehys ympäristömyötäiselle tuotesuunnittelulle PK-yrityksissä ja kansainvälisissä yrityksissä.

Linkkejä:

1. www.pre.nl/ecodesign/ecodesign.htm
(ecodesign tools; quantitative LCA, simplified LCA and qualitative guidelines by Pré Consultants, the leading developer of the eco-design methodology)

2. www.ek.fi/arkisto/ekarchive/20001012-163218-174.pdf
(Teollisuuden muistilista tuotteiden ympäristövaikutusten vähentämiseksi, Teollisuus ja Työnantajat, www.tt.fi)

3. www.pca.state.mn.us/oea/publications/dfetoolkit.pdf
(Design for the Environment Toolkit by Minnesota Office of Environmental Assisstance)

4. www.cfsd.org.uk/journal/archive/index.html
(The Journal of Sustainable Product Design)

5. www.pca.state.mn.us/oea/publications/betterbydesign.pdf
(Kurk Fran, McNamara Curt, Better by Design , Minnesota Pollution Control Agency, 2006)

6. www.o2.org
(International network for sustainable design)

Kirjallisuutta:

Kärnä Anna, Ympäristömyötäinen tuotesuunnittelu, Opas sähkö- ja elektroniikkateollisuuden yrityksille, Sähkö- ja elektroniikkateollisuusliitto, 2001.

Lewis Helen, Gertsakis John, Design + Environment. A global guide to designing greener goods. Greenleef Publishing, Sheffield, UK, 2001.

Charter M, et al. Sustainable Solutions. Greenleaf Publishing, Sheffield, UK, 2001.

Tischner U, et al. How to do EcoDesign? A Guide for environmentally and economically sound Design. German Federal Environmental Agency. Verlag form GmbH, Frankfurt am Main, 2000.

Simon, M., et. al., Ecodesign Navigator. A key resource in the drive towards environmentally efficient product design, Manchester Metropolitan University, Crandfield University, EPSRC, 1998.

Brezet, H & Hemel C, Ecodesign - A promising approach to sustainable production and consumption, UNEP, Paris,1997.