Uusmateriaaleiksi voidaan kutsua uusia materiaaliyhdistelmiä (esimerkiksi metalli-keraamikomposiitit ja luonnonkuitu-muovikomposiitit) tai tunnetuista materiaaleista teknisten innovaatioiden kautta tuotettuja uusia ominaisuuksia omaavia materiaaleja. Tällaisia voivat olla tiettyyn käyttötarkoitukseen kehitetyt funktionaaliset materiaalit, jotka pystyvät vastaanottamaan ympäristöstään informaatiota ja reagoimaan siihen. Materiaalit voivat reagoida esimerkiksi lämpötilanmuutoksiin, ilmankosteuteen, paineeseen tai sähkökenttään. Näitten tekijöitten vaikutuksesta materiaalit voivat muuttaa väriään, muotoaan, kimmoisia tai sähköisiä ominaisuuksiaan.

Uusin materiaalitekniikan kehityskohde on nanotekniikka. Nanoteknologiassa ainetta muokataan atomi- tai molekyylitasolla ja hiukkaskoko on alle 100nm. Nanomateriaalit voivat olla metalleja, keraameja, polymeerejä tai komposiittejä. Sovellutusalueita on elektroniikassa, biotekniikassa ja materiaalitekniikassa.

Funktionaalisissa materiaaleissa saadaan hyödynnettyä vielä käyttämättömiä materiaalien ominaisuuksia ja täten voidaan saada aikaan enemmän ominaisuuksia vähemmällä materiaalin kulutuksella. Toisaalta mitä pienempiin yksityiskohtiin saakka materiaalia räätälöidään, sitä vaikeampaa sitä on uusiokäyttää muuta kuin samassa käyttötarkoituksessa. Uusien materiaalien kehitystyössä tavoitteena on tähän asti ollut lähinnä kyseisten materiaalien kiinnostavien ominaisuuksien hyödyntäminen uusien tuotteiden tai käyttösovellusten kehittämiseksi.

Linkkejä:

Materiaalit murroksessa –kirja (Kuusi Osmo, VATT, 1994, www.vatt.fi)
www.vatt.fi/julkaisut/j/j16.pdf

Composites (www.designinsite.dk)
www.designinsite.dk/htmsider/inspmat.htm

Smart materials (www.designinsite.dk)
www.designinsite.dk/htmsider/inspmat.htm

Funktionaaliset polymeerit (http://akseli.tekes.fi)
http://akseli.tekes.fi/dman/
Document.phx?documentId=ej35603102722686&cmd=download

Älykkäät tuotteet ja järjestelmät (www.vtt.fi)
www.vtt.fi/intelligent/

Nanoteknologia (http://europa.eu.int)
http://europa.eu.int/comm/research/leaflets/
nanotechnology/index_fi.html

Tekesin nanoteknologiaohjelma (http://akseli.tekes.fi)
http://akseli.tekes.fi/Resource.phx/bike/nano/index.htx

The Institute on Nanotechnology
www.nano.org.uk/

Nanotechnology information by material (www.azonano.com)
www.azonano.com/materials.asp

Ecosmartmaterials (www.kingston.ac.uk)
www.kingston.ac.uk/~kx19789/rematerialise/
html_and_flash/searchwelcome.htm

The Biocomposite Centre
www.bc.bangor.ac.uk/

Biopolymers net
www.biopolymer.net/

Biopoylmers (www.designinsite.dk)
www.designinsite.dk/htmsider/inspmat.htm